Dopamine for the winners: how our mind’s reward system drives political ambition and affects civilization

The effects of the brain’s neurochemistry on geopolitics and human interaction should be more subject to study and debate. It almost seems like a truism to state that our brains, and their fallibility, greatly affect human progress and societal advancement. But what is most striking in today’s culture, is the way in which our mind’s reward system is employed by society to encourage economic and political ambition, and to blunt the creative and critical mind.



Dopamine as neurotransmitter


We all know the feeling: when we receive a present and can’t wait to open it, when we have a shot at a coveted promotion, or when we gather likes or support on social media. If things go our way, we become happy and euphoric, and for a brief moment experience an extreme feeling of joy. That feeling is made possible by a neurotransmitter called dopamine.

Dopamine voor de Winnaars: hoe het beloningssysteem van ons brein ongebreidelde ambitie bevordert en zo de beschaving negatief beïnvloedt

De effecten van de neurochemie van de hersenen op geopolitiek en menselijke interactie zouden meer onderwerp van studie en debat moeten zijn. Het lijkt bijna een open deur om te stellen dat onze hersenen en hun feilbaarheid de maatschappelijke en menselijke vooruitgang enorm beïnvloeden. Maar wat het meest opvalt in de hedendaagse cultuur, is de manier waarop het beloningssysteem van ons brein door de samenleving wordt gebruikt om ongebreidelde economische en politieke ambitie te stimuleren en de creatieve en kritische geest af te stompen. 

Dopamine als neurotransmitter

We kennen dat gevoel allemaal wel: als we een cadeautje krijgen, als we een fel begeerde promotie maken, of als we massale bijval krijgen op sociale media. Wanneer alles meezit worden we gelukkig en euforisch en ervaren we kortstondig een extreem gevoel van vreugde. Dat gevoel wordt mogelijk gemaakt door een neurotransmitter genaamd dopamine.